La Comisión de Energía Atómica de Costa Rica (CEA) desde su fundación en 1969, fomenta y promueve las aplicaciones, el desarrollo, la investigación de los usos pacíficos de la energía atómica en los diferentes sectores de la economía nacional. Campos como la salud, la agricultura, el ambiente, la industria, la investigación, han recibido el apoyo directo de la CEA el cual se plasma en la presentación de programas y proyectos que utilizan la tecnología nuclear para brindar soluciones a los problemas y necesidades de cada sector.

Con el apoyo de la Comisión de Energía Atómica de Costa Rica, la aplicación pacífica de la energía del átomo, en las diferentes áreas de desarrollo en nuestro país ha sido una verdadera revolución que se ha plasmado desde la conservación del ambiente, pasando por el mejoramiento de las tecnologías de la salud y el mejoramiento de las semillas para la agricultura entre otras. Esta revolución ha ido provocando cambios sustanciales en la geotermia, la industria, la física e instrumentación nuclear hasta en las capacidades de los recursos humanos y en la información disponible a nivel nacional sobre la temática nuclear. Todo ello ha sido posible por la efectiva coordinación y gerencia de los proyectos nacionales y regionales de cooperación técnica que ha liderado con certeza la CEA en el país.

Los proyectos de cooperación técnica son instrumentos que permiten concretar los Objetivos de Desarrollo Nacional, por ello la CEA da mayor apoyo y relevancia a aquellas ideas o proyectos que cuentan con un compromiso gubernamental fuerte tanto en recursos económicos como humanos y enmarcados en los objetivos de desarrollo nacional.

Los proyectos han contribuido a revolucionar éstas áreas del desarrollo nacional en busca de un beneficio directo y mejor para la población costarricense, este logro se obtiene gracias al apoyo financiero del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), quien cuenta con un programa de cooperación y asistencia técnica para los Estados Miembros.

A continuación un resumen de las áreas que a través de los últimos 35 años ha apoyado la Comisión de Energía Atómica en el desarrollo nacional.

Ha sido fuertemente apoyado por la Comisión por ser una de las prioridades nacionales en los últimos años. En la mayor parte de los Programas Nacionales de Proyectos de Cooperación Técnica propuestos y aprobados para cada bienio por la CEA y sometidos a consideración del OIEA, se han presentado proyectos específicos que apoyan a este sector.

Subsectores tales como Medicina Nuclear, Radiofarmacia, Radioterapia, Radiología, Radiodiagnóstico, Inmunología, Protección Radiológica para el paciente y para el trabajador ocupacionalmente expuesto así como para el público en general, se han beneficiado con el aporte que les ha brindado los proyectos de cooperación técnica apoyados por la CEA y financiados por el OIEA:

La cooperación técnica ha permitido desarrollar y fortalecer entre otros:

a) la selección, adquisición, preparación y el control de calidad de radiofármacos para el diagnostico y tratamiento de enfermedades en los servicios de medicina nuclear;
b) los diagnósticos y los tratamientos médicos;
c) adquirir nuevos equipos altamente especializados, equipos de laboratorio, aprender nuevas tecnologías tales como gama cámaras, sondas radiactivas, la técnica SPECT entre otras,
d) consolidar el mantenimiento y servicio de instrumentación nuclear,
e) mejorar la protección de los pacientes y de los trabajadores por medio de normas y procedimientos seguros;
f) capacitar a los técnicos, médicos y demás profesionales que utilizan radiaciones ionizantes en los Hospitales Nacionales, Universidades Estatales, clínicas, relacionados con el sector salud.
g) establecer protocolos de producción in Vitro para piel humana.
g) mejorar el tratamiento de pacientes con enfermedades de la piel.
h) implementar un sistema de producción de piel humana para mejorar la recuperación de pacientes con afecciones epidérmicas.

En el subsector de protección radiológica, la adopción de estándares de protección radiológica, de acuerdo con la Comisión internacional de protección radiológica, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y las instituciones de regulación nacional, permiten realizar funciones esenciales con el apego a procedimientos técnicos especialmente en el Sector Salud. En medicina nuclear existen nuevas técnicas para tratar la uropatía obstructiva, sepsis urinaria, enfermedad de legg Perthes, tratamiento de lesiones del corazón y del sistema nervioso central, diagnóstico y tratamiento de enfermedades tiroideas, uso de sondas radiactivas para detección del ganglio centinela, radioterapia metabólica y otras de gran importancia. En radioterapia un aspecto importante ha sido la capacitación en el área de la física médica y disimetría, el apoyo para el suministro de los equipos y accesorios de radioterapia, la elaboración y puesta en marcha de programas de radioterapia con garantía de calidad, la realización de auditorias de calidad en los servicios de los hospitales nacionales.

En otros subsectores también se utilizan nuevas metodologías para detectar y tratar el cáncer de mama y cérvix; diagnóstico del cromosoma X Frágil, alergenos ambientales, en el tamizaje y diagnóstico de hepatitis B y C;, diagnóstico de la bacteria Helicobacter Pylori, control de calidad de Rayos X, entre otras.

Se ha visto altamente apoyado por medio de la tecnología nuclear, al respecto cabe señalar: En el Subsector Cultivos Agrícolas el uso de la técnica de mutaciones inducidas para mejoramiento genético de plantas de gran importancia económica, tales como el arroz, el banano, raíces y tubérculos, el frijol, etc.

Desde la década de los años 70s se ha venido utilizando las irradiaciones ionizantes, especialmente los rayos gamma, como agentes capaces de inducir mutaciones en plantas. Esta capacidad mutagénica ha sido importante para ampliar enormemente la variabilidad genética de un cultivo, mediante una alteración en los genes, específicamente en el orden de las bases nitrogenadas, lo cual determina cambios en el código genético y por ende, en las características fenotípicas de las plantas.

Como resultado de estos cambios, se producen muchos caracteres que resultan negativos para la adaptación de las plantas. Sin embargo, algunas veces estos cambios son útiles y sobre todo, mediante esta metodología es posible reestablecer caracteres que por selección natural o artificial han desaparecido del fondo genético de un cultivo. Por otro lado, muchos caracteres importantes desde el punto de vista agronómico, se encuentran incluidos en grupos de ligamento de genes, que por irradiación pueden ser rotos, permitiendo la expresión fenotípica y su utilización.

De acuerdo al registro de datos del Programa Conjunto FAO/OIEA, hasta el año 1997, habían sido producidas un total de 1847 variedades vegetales mediante la técnica de inducción de mutaciones. De ellas, 1357 corresponden a cultivos alimenticios, de los cuales 869 son cereales, dentro de los cuales está el arroz. Durante los últimos años, el número de variedades de arroz producidas por inducción de mutaciones en el mundo, ha venido aumentando, tanto las producidas en forma directa, como las que se producen utilizando mutantes como uno de los progenitores en cruzamientos.

Mediante técnicas de mutación inducida se han desarrollado variedades agrícolas resistentes a las condiciones ambientales, control de maduración, mejoramiento genético de semillas, resistencia a las enfermedades y eficiencia del rendimiento agronómico.

El mejoramiento del cultivo del arroz en nuestro país se ha logrado por medio del uso de las técnicas de mutaciones inducidas, para ello se llevó a cabo un proyecto nacional de cooperación técnica con el apoyo del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y bajo el liderazgo del Programa de Genética Vegetal de la Escuela de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional, quien ejecutó el proyecto denominado “Mejoramiento de Variedades de Mutantes de Arroz y Banano”.

La participación en los proyectos nacionales y regionales de cooperación técnica ha permitido la evaluación de mutantes en cultivos de cereales, para el mejoramiento de la eficiencia del cultivo del arroz. Por medio de la mutagénesis in Vivo e in Vitro, se seleccionó la línea Camago 8, como variedad arrocera comercial para Costa Rica. Con el aporte de otros proyectos de cooperación técnica ha sido posible la identificación de virus y viroides que afectan cultivos importantes como palma aceitera, banano, plátano, frijol y cítricos.

El aporte de las técnicas de mutaciones inducidas para mejorar el cultivo del arroz, se ha demostrado con la obtención de una variedad de arroz con un grano de gran calidad y resistente a enfermedades y condiciones ambientales tales como la salinidad de los suelos, los fuertes vientos, etc. Durante la ejecución del proyecto se establecieron parcelas de demostración para la promoción de variedades producidas por muta génesis en las principales regiones productoras de arroz del país, además se logró la plena participación de los productores en las actividades del proyecto y finalmente la distribución de la semilla de arroz con características de resistencia a enfermedades y de excelente calidad.

Costa Rica y el resto de los países de América Central son importantes productores de una gran variedad de frutas gracias a sus condiciones agroclimáticas. Esas condiciones también favorecen la propagación de diversas plagas, sobre todo la mosca mediterránea de la fruta Ceratitis capitata y otras especies del género Anastrepha. La presencia de las moscas de la fruta representa un serio impedimento al consumo y exportación de frutas por lo que su control es una circunstancia ineludible en los países que poseen esta plaga.

Los productores de frutas sufren pérdidas incalculables por el daño que esta plaga causa, así como los gastos que conlleva su control en el campo. Además, existen otros gastos relacionados con los tratamientos posteriores a la cosecha que se realizan antes o durante el envío de las frutas para cumplir con las regulaciones de cuarentena de los países importadores. La nueva obligación internacional impuesta a las Partes Contratantes de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF), FAO (1997) de reconocer áreas libres y de escasa prevalencia de plagas como medidas fitosanitarias aceptables, ha creado nuevas oportunidades comerciales entre los países.

Un área libre de plagas es aquella en la que se demuestra por medios científicos que no está presente una plaga determinada y donde, cuando es oportuno, esta situación se mantiene oficialmente. Esta estrategia exige un elevado nivel de actividad interna de los factores de lucha contra las plagas, con el fin de formar y mantener esas áreas. Además se necesita un alto nivel de colaboración nacional y regional, tanto del sector público como de la empresa privada y de la sociedad civil en general, para que así sea.

El Servicio Fitosanitario del Estado, Ministerio de Agricultura y Ganadería, ha visto en la Técnica del Insecto Estéril (SIT) una excelente opción para erradicar la plagas que afectan a la agricultura de nuestro país, es decir a productos tan importantes como son los cítricos y otros frutales, especialmente aquellos dirigidos a los mercados de exportación, por ello está llevando a cabo un proyecto de vigilancia fitosanitaria en el área circundante a la Hacienda Los Inocentes y zonas circunvecinas ubicadas en el distrito de Santa Cecilia, Cantón La Cruz, Guanacaste, para determinar la incidencia de la mosca del Mediterráneo y algunas especies de moscas del género Anastrepha. Hoy se puede demostrar científicamente que la técnica SIT ha contribuido a declararla zona libre de Moscamed; otras plagas que se pretenden erradicar es la mosca del Mango, Anastrepha. Otros esfuerzos se están dirigiendo al establecimiento de una zona piloto libre de Ceratitis capitata en Los Inocentes, La Cruz, Guanacaste, lo cual traerá grandes beneficios y se pretende ampliar para que abarque a otros productores de otras zonas del país. Las estrategias de erradicación utilizarían una combinación de herramientas apropiadas mediante un enfoque de sistemas incluyendo: Técnica del insecto estéril, control mecánico, tratamiento químico amigable con el ambiente y control biológico.

La buena salud y nutrición del ganado bovino y porcino, así como las aves de corral, es muy importante para la economía del país.

En Costa Rica se utilizan técnicas nucleares para los diagnósticos, monitoreo y control de leucosis viral bovina, babesiosis, hemoparásitos, garrapatas y enfermedades transmitidas por las garrapatas, así como el mejoramiento de la productividad por inseminación artificial. Las instituciones nacionales que han aplicado las técnicas nucleares para resolver problemas de nutrición y salud animal han sido el Laboratorio Regional Veterinario, Regional Huetar Norte, del Ministerio de Agricultura y Ganadería y la Escuela de Medicina Veterinaria y el Programa de Investigación en Enfermedades Tropicales (PIET) de la Universidad Nacional.

Por la excelente labor que presta el Centro de Diagnóstico de Enfermedades Infecciosas, EMV- PIET/, el Programa ARCAL del OIEA, este organismo lo denominó como un Centro Designado por ARCAL, para que brinde los servicios de diagnóstico en enfermedades infecciosas y centro de referencia para la taxomanía, en el campo de enfermedades infecciosas de salud animal. La experiencia acumulada por muchos años le ha permitido a PIET el aislamiento e identificación de más de 174 patógenos animales así como el diagnóstico y vigilancia permanente de enfermedades transmisibles reconocidas y emergentes de animales y zoonóticas.

A partir de la decisión de ARCAL el PIET, que tiene amplia experiencia en el campo de la extensión y la docencia, juega un papel primordial en la ejecución de aquellas actividades asociadas a los proyectos regionales ARCAL. De esta forma, Costa Rica pasa a ser parte de una importante lista de países en los que existen Centros Designados por ARCAL. El PIET ha participado ampliamente en proyectos conjuntos con los centros de investigación más prestigiosos del país, como lo son el Instituto Clodomiro Picado, el Centro de Investigación en Biología Celular y Molecular, la Unidad de Microscopía Electrónica y Facultad de Microbiología, todos de la Universidad de Costa Rica y la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional. Además, colabora de manera amplia con la sección de Salud Animal del Ministerio de Agricultura y Ganadería, MAG así como con INCIENSA, dependencia del Ministerio de Salud. El trabajo de investigación de alto nivel que ejecuta el PIET le ha permitido, además, desarrollar excelentes relaciones de colaboración con todos los laboratorios regionales y de diagnóstico en enfermedades infecciosas del área centroamericana. Entre otros de gran prestigio internacional.

Se ubican principalmente tres subsectores: Recursos Hídricos, Manejo de Plaguicidas y otros contaminantes y Geotermia.

La protección  del medio ambiente es prioritaria y con mayor razón el recurso hídrico superficial y subterráneo en Costa Rica. Las técnicas isotópicas, por si solas y en combinación con técnicas convencionales, son fundamentales para determinaciones y evaluaciones de las aguas subterráneas que no serían posibles de otra manera.  Estas incluyen la determinación de las zonas de recarga, la identificación del origen de ciertos contaminantes y el seguimiento de moléculas de agua para determinar velocidades de transporte y recarga. Los acuíferos que subyacen el Valle Central tienen gran importancia para la población, ya que proporcionan agua a más de un 60% de los habitantes de la Gran Área Metropolitana (GAM), lo cual equivale a cerca de un millón de personas.  Desafortunadamente, estos cuerpos subterráneos de agua son sumamente vulnerables a la contaminación debido a la gran porosidad y permeabilidad de las rocas y los suelos que los cubren y a la alta precipitación de la zona, lo cual facilita el arrastre de sustancias a través del suelo.  Es por esto que, desde hace varios años, el Laboratorio de Hidrología Ambiental (LHA) de la Universidad Nacional (UNA) ha venido realizando proyectos para determinar el impacto de las actividades humanas sobre las aguas subterráneas, con la finalidad de proporcionar recomendaciones a las entidades encargadas de la administración de los recursos hídricos en el país que permitan un manejo más racional del mismo.

El Proyecto Acuífero Barba forma parte de un programa regional de investigación en acuíferos en América Latina, financiado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y por la UNA.  Para lograr los objetivos se ha utilizado una combinación de técnicas isotópicas y técnicas tradicionales en la determinación de áreas de recarga, flujos y origen de ciertos contaminantes en el acuífero.  Primeramente se definió el modelo conceptual de este cuerpo de agua y se estableció una red de monitoreo de aguas de lluvia en las que se analizaron los isótopos ambientales (O18 y deuterio), que al compararse con la identidad isotópica de las aguas del subsuelo permitieron determinar las principales áreas de recarga. Las técnicas isotópicas, además, han permitido obtener una especie de “huella digital” de los nitratos en las muestras de agua y así dar seguimiento a este contaminante hasta su origen. Esto ha permitido identificar a los principales culpables de este tipo de contaminación:  a) la descarga constante hacia el suelo de sustancias nitrogenadas desde los tanques sépticos, extensamente utilizados en zonas urbanas y rurales y b) los fertilizantes nitrogenados aplicados en las plantaciones de café.

El vínculo identificado por el LHA entre el desarrollo urbano desordenado, la agricultura y la contaminación del agua subterránea es ahora de conocimiento público.  Los resultados de este y otros proyectos apoyados por el OIEA están siendo tomados en cuenta para promover y justificar la puesta en práctica de regulaciones relacionadas con la disposición de desechos humanos e industriales, el uso de agroquímicos y la planificación urbana. Información adicional:  www.una.ac.cr/hidrologia

Las técnicas isotópicas y de trazados tienen gran importancia para evaluar el riesgo de contaminación de diversos contaminantes incluyendo los plaguicidas.

El uso de plaguicidas dentro de un Manejo Integrado de Plagas y las Buenas Prácticas agrícolas es una de las preocupaciones del Centro de Investigación en Contaminación Ambiental  (CICA), el cual se encuentra en la Universidad de Costa Rica, por ello han llevado a cabo varios proyectos de cooperación técnica utilizando la técnica de trazadores radiactivos para determinar la presencia y transito de los plaguicidas en suelo, agua y alimentos.   A la vez se logró que el Centro desempeñe una labor de laboratorio de referencia y tiene las pruebas que realiza acreditadas por los organismos autorizados. La investigación que realiza se ha fortalecido con el desarrollo y aplicación de las técnicas nucleares este avance se ha visto se ha visto reforzado con el apoyo del proyecto “Residuos Tóxicos y plaguicidas en suelo y agua”.

Debido a la escasa información existente sobre el comportamiento y destino de los plaguicidas bajo condiciones tropicales,  establecer como y en qué compuestos (metabolitos) los plaguicidas se degradan, es fundamental para manejarlos y usarlos adecuadamente. Se debe conocer qué papel tienen los plaguicidas y sus metabolitos en los ecosistemas tropicales ya que en muchos casos los metabolitos son más tóxicos que el compuesto original.  Se han validado metodologías de análisis de plaguicidas y sus metabolitos como por ejemplo para plaguicidas: carbamatos, etilenbisditiocarbamatos, organofosforados, organoclorados, nitrogendados y muchos otros en aguas, suelos, sedimientos, alimentos y organismos. Las técnicas radiométricas en los estudios de degradación, metabolismo y destino de los plaguicidas son indispensables ya que fenómenos como el enlace de residuos de ciertos plaguicidas a los componentes del suelo solamente puede ser estudiado si los plaguicidas están marcados con C14.  Los proyectos de cooperación permiten además, implementar métodos  para el análisis de residuos de plaguicidas en los productos agrícolas, así como estudiar el metabolismo y degradación de los plaguicidas bajo diferentes condiciones contribuyendo con esta información al mejoramiento del uso de plaguicidas en Costa Rica. Web: www.cica.ucr.ac.cr

El desarrollo y explotación de los recursos geotérmicos ha contado con una herramienta muy importante para su conocimiento y uso, ésta técnica denominada uso de trazadores isotópicos permite llegar a lugares inaccesibles para el ser humano  y dar a conocer las características y composición de los pozos que contienen el recurso geotérmico. 

Costa Rica tiene un vasto potencial geotérmico, por lo que se han utilizado técnicas nucleares para obtener información y profundizar en su conocimiento. Por medio del uso de trazadores radiactivos en pozos reinyectores se ha garantizado el potencial del proyecto geotérmico Miravalles y se contribuye a satisfacer a la creciente demanda energética, con un costo razonable para el usuario.

La explotación de los recursos geotérmicos es muy compleja debido a la gran cantidad de factores naturales que intervienen durante este proceso, además de los factores humanos.  El factor humano es fácil de analizar y si hubiera errores se podrían detectar rápidamente ya que por lo general se pueden ver y tomar las medidas correctivas necesarias.   Los factores naturales son generalmente más difíciles de detectar, no se pueden ver, ocurren por lo general dentro del pozo o en el yacimiento geotérmico y las medidas correctivas usualmente son más drásticas y más difíciles de implementar.  Por lo cual hay que darle un seguimiento continuo a la explotación para poder estudiar la evolución que esta teniendo el reservorio y tomar las medidas necesarias que tiendan a minimizar los problemas que se puedan generar.  El plan de monitoreo de la explotación del campo consiste en realizar una serie de mediciones de los parámetros que podrían ser afectados durante la producción, estas mediciones se hacen antes de iniciar la explotación y cada cierto período de tiempo, dependiendo de los resultados que se vayan obteniendo, estas mediciones se pueden hacer con mayor frecuencia o bien se pueden extender en el tiempo. El estudio de los isótopos estables del agua ha resultado ser una herramienta muy útil para el monitoreo de los procesos que pueden ocurrir en el yacimiento como lo son la ebullición y la mezcla con otros fluidos. 

El Centro de Recursos Geotérmicos del Instituto Costarricense de Electricidad, localizado en las faldas del volcán Miravalles, Provincia de Guanacaste ha sido la institución ejecutora del proyecto de cooperación técnica de gran impacto nacional con el nombre de “Explotación Racional de los Recursos Geotérmicos”.Actualmente el complejo o campo Geotérmico Miravalles genera 142.5 MW, representando alrededor de un 10% de la producción eléctrica nacional, las técnicas de trazadores han contribuido a generar el  conocimiento sobre el potencial de dicho recurso a fin de lograr el desarrollo sostenible del mismo.

Los proyectos de cooperación técnica han permitido que el Centro de Recursos Geotérmicos del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) incorpore esta tecnología, al sistema de monitoreo complementando las medidas convencionales para obtener un manejo racional del recurso en explotación.

La tecnología nuclear es una herramienta informativa, útil para el monitoreo del campo geotérmico, pero se requiere de las otras técnicas para complementar la información y poder hacer el modelo del campo y obtener la información necesaria para el manejo del yacimiento de forma racional.  Los resultados de los proyectos de cooperación técnica han beneficiado  directamente el ICE y a la población de Costa Rica. 

Estas técnica de trazadores e isótopos también se han utilizado en la represa de Arenal para estudiar fugas, dinámica de flujo subterráneo, agresividad de las aguas, mezclas, tiempo de tránsito y relaciones con el embalse. En la construcción del proyecto Angostura, en Turrialba, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) aplicó la experiencia y conocimientos en el uso de trazadores.

El logro más importante en el campo industrial es el establecimiento del Laboratorio de Control Radiográfico en el Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) para dar servicio a las instalaciones industriales. El laboratorio da soporte al curso "Control tecnológico" de la carrera de Ingeniería Metalúrgica y de la licencia de Mantenimiento Preventivo en el área de Mantenimiento Industrial. También han sido desarrollados protocolos radiográficos e instrucciones para identificación y medición de la corrosión en tuberías e instalaciones industriales. Por medio de la cooperación técnica se ha logrado desarrollar técnicas para la solución de problemas de diagnóstico de equipo e instalaciones que se presentan regularmente en una planta, utilizando trazadores, sistemas de control nucleónico y perfilaje gamma, de forma que se pueda incrementar la eficiencia en plantas petroquímicas, agropecuarias y de generación eléctrica.  Por otra parte, se ha logrado formar cuadros técnicos y profesionales multidisciplinarios dentro del Instituto Tecnológico de Costa Rica para una adecuada transferencia de la tecnología de diagnóstico isotópico. Algunos de los temas en que se han capacitado los funcionarios del ITCR, son. Trazadores, modelado, seguridad radiológica, sistemas de control nucleónico, perfilaje gamma.

Acceder a la información nacional e internacional publicada sobre los usos pacíficos de la energía nuclear, es fundamental para el desarrollo de la investigación y el apoyo de los proyectos de cooperación técnica nacional y regional, así como para las aplicaciones de dicha tecnología en general.

En este campo, el principal logro es  el Centro o Servicio de Información Nuclear localizado en el Sistema de Información, Bibliotecas y Documentación (SIBDI) de la Universidad de Costa Rica, que ofrece: información detallada y acceso a las bases de datos disponible a nivel internacional sobre el tema nuclear, literatura en ciencia y tecnología nucleares, en especial la producida por el OIEA y disponible en el Sistema Internacional de Documentación Nuclear (INIS), ubicado en la sede del OIEA en Viena Austria. así como servicios de redes entre los países latinoamericanos que cuentan instituciones nucleares y con centros de información nuclear. Web: www.sibdi.bldt.ucr.ac.cr

El Centro de Investigación en Ciencias Atómicas Nucleares y Moleculares (CICANUM), ubicado en la Universidad de Costa Rica, es uno de los institutos nacionales que mayormente ha recibido gran apoyo de la cooperación técnica  brindada por el Organismo Internacional de Energía Atómica, así mismo ha sido el que ha desarrollado la temática de investigación en el campo de la energía atómica en Costa Rica. 

Entre los objetivos del Centro se encuentran: Publicar los resultados de sus investigaciones en revistas nacionales e internacionales.  Mantener relaciones en el campo de la investigación con distintos centros nacionales e internacionales de investigación. Realizar cursos internacionales con la colaboración del Organismo Internacional de Energía Atómica, en los campos de fluorescencia de rayos X, electrónica nuclear y física nuclear. Establecer proyectos de investigación en el ámbito interdisciplinario, dentro del marco de la realidad nacional en las áreas de la salud, agricultura, geofísica e industria. Impartir cursos teóricos y de laboratorio a los estudiantes de la Escuela de Física y al Sistema de Estudios de Posgrado. Prestar servicios de análisis a la industria nacional, utilizando las técnicas de fluorescencia de rayos X, conteo de bajo nivel y trazos nucleares. Capacitar al personal de investigación por medio de recursos internacionales y visitas científicas a centros e institutos de reconocido prestigio. Mantener informado al país sobre las áreas de investigación en las que presta servicio. Capacitar al personal profesional o de la industria que utiliza fuentes o equipos que producen radiación.

El CICANUM investiga entre otros temas los Trazos nucleares detectores de estado sólido; la radiometria de radiación gamma y alfa; la fluorescencia de rayos X; la dosimetría de radiación gamma, rayos x y neutrones; la espectrometría de masas y la espectrometría alfa.

El CICANUM cuenta con 8 laboratorios los cuales se encuentran en proceso de acreditación:

• Laboratorio de fluorescencia de rayos X.
• Laboratorio de Trazos nucleares.
• Laboratorio de dosimetría.
• Laboratorio de espectrometría gamma de conteo de bajo nivel.
• Laboratorio de instrumentación nuclear.
• Espectrometría de masas.
• Cromatografía de gases.
• Laboratorio de radioquímica.

Asimismo brinda asesorías en el campo de material de desechos radiactivos y en la confección de manuales de seguridad radiológica, por otra parte ofrece cursos de capacitación en protección radiológica al personal de hospitales, clínicas dentales e industria en general.

Las siguientes son las áreas que han sido identificadas en la Estructura Programática Nacional (EPN) (aprobada en agosto del 2005) como prioritarias para el país a partir del 2005, lo cual representa el interés nacional en apoyar a los subsectores que podrán ser fuente potencial de iniciativas y proyectos nacionales y regionales de cooperación técnica.